Venanzio Fortunato, Vescovo Di Poiters: gli inni liturgici della Settimana Santa

Venanzio Onorio Clemenziano Fortunato, che può essere considerato  come il maggior poeta latino del VI  sec., non solo sotto l’aspetto formale, ma anche per la varietà degli interessi e dei motivi spirituali, nacque a  Duplavilis, l’odierna Valdobbiadene nel trevigiano intorno al 530. Studiò a Ravenna, capitale dei domini bizantini d’Italia ed uno dei grandi centri culturali dell’Europa,  la grammatica, la retorica e i primi elementi di diritto.

All’età di 35 anni circa, prima dell’invasione longobarda, avvenuta nel 568,  Venanzio lasciò l’Italia per sciogliere un voto presso la tomba di san Martino di Tours in Gallia, al quale attribuiva la sua guarigione da un male agli occhi. Venanzio   giunse alla meta dopo un viaggio lungo e complicato, che lo portò ad  attraversare in due anni la Germania e la Gallia facendo molte tappe , illustrate nelle sue poesie, prima a Metz, capitale dell’Austrasia, e poi a Parigi, Venanzio  mise in evidenza le sue doti poetiche presso i regnanti franchi,  guadagnandosi il favore del re franco Sigeberto (535- 575), nella cui reggia si trattenne a lungo.

Incipit di un codice dell’XI sec. della Vita di Santa Radegonda di Venanzio Fortunato
con il ritratto dell’autore

Dopo aver sciolto il suo voto a Tours, si rimise in cammino, fermandosi in vari luoghi della Gallia meridionale, finché nel 567 arrivò a Poitiers dove dimorava Radegonda (520-587), oriunda della Turingia, vedova del re franco Clotario I (497 – 561),   una donna di profonda fede e di rara cultura,  tra re e principi analfabeti. A Poitiers Radegonda aveva fondato, con la benedizione di san Germano, vescovo di Parigi, un monastero intitolato alla Santa Croce, guidato dalla figlia adottiva Agnese. Venanzio si legò con  devota amicizia a queste due donne, che si valsero della sua opera e furono celebrate nei suoi versi.

Venanzio, che fu ordinato presbitero e direttore spirituale del monastero, nel 597 fu consacrato vescovo di Poitiers, divenendo così una figura eminente  nella Gallia lacerata da guerre tra regni e da stragi di famiglia.

            Il desiderio di ingraziarsi i personaggi dai quali attendeva o aveva avuto favori, la grande facilità di comporre, anche improvvisando, in prosa e soprattutto in versi, l’abilità tutta esteriore di stemperare la tenue materia, talora attinta fedelmente a fonti letterarie e nella lode degli uomini e delle donne, fecero di Venanzio uno scrittore altrettanto copioso, ma anche superficiale. A Venanzio certamente non mancò uno schietto entusiasmo religioso, una fervida immaginazione, una viva sensibilità alle bellezze della natura ed una facile musicalità nella modellatura del verso.

L’eredità letteraria di Venanzio Fortunato comprende: un poemetto in versi, De excidio Thoringiae, la Vita S. Martini in 2243 esametri ripartiti in quattro libri, che parafrasano il racconto dello storico Sulpicio Severo  (360 ca. – 420 ca.).  Le altre Vite di santi sono state composte in prosa. Di notevole interesse storico, oltre a  quella di S. Radegonda, la più importante, sono le biografie di sette santi vescovi della Gallia:  Vita e miracoli di S, Ilario di Poitiers, Vita di S. Germano di Parigi, Vita S. Albino di Angers, Vita di S. Paterno di Avranches, Vita S. Marcello di Parigi, Vita di S. Severino di Bordeaux.

Sotto il titolo di Opere Miscellanee, in 11 libri, Venanzio raccolse i suoi  300 componimenti, quasi tutti in versi, frutto di lunghi anni di operosità letteraria. Accanto ai vari soggetti strettamente religiosi, alle lodi dei sovrani e dei vescovi, delle città e delle chiese, ai temi consolatori e agli epitaffi, sono trattati con uguale disinvoltura anche argomenti più futili.

Meritano una considerazione a parte gli inni liturgici, che sono raccolti nel II libro delle Opere miscellanee. Due di essi furono composti quando l’imperatore di Bisanzio, Giustino II (520 ca. – 578), inviò una reliquia della Croce di Cristo alla regina Radegonda: Il Pange lingua, gloriosi proelium certamins, in sei strofe, ispirato al IX inno  di Prudenzio (348-413), che è essenzialmente cristologico (Gli Inni quotidiani, Città Nuova Editrice, Torino 2009, pag. 109-115) e il Vexilla regis  prodeunt, composto sullo schema dell’inno ambrosiano. Anche di Venanzio è l’inno O Redemptor sume carmen, che  accompagna la processione d’offerta degli oli, che insieme al pane e al vino  vengono presentati al vescovo per essere benedetti e consacrati durante la Messa Crismale.

Dei seguenti tre inni ho ritenuto mettere accanto al testo latino una libera traduzione in lingua italiana:

Mons. Luigi Renna, Arcivescovo Metropolita di Catania, benedice e consacra gli oli durante la Messa Crismale – Basilica Cattedrale di S. Agata V.M

Miniatura del XV sec. con una storia di san Venanzio Fortunato

L’insigne studioso, il card. Michele Pellegrino (1903-1986), Arcivescovo di Torino, nella sua Letteratura Latina Cristiana, scrive <<Il senso di sincera pietà, l’esaltazione del cristiano nel cantare  il sacrificio  e il trionfo del Redentore, la vena di tenerezza che palpita in alcune di queste strofe, fanno di questi inni, che la Chiesa continua a cantare nei momenti dell’anno liturgico, un documento di alta poesia religiosa> (pag. 146).

Venanzio Fortunato, che morì il 4 dicembre, forse, del 607, è sepolto nella Cattedrale di Poitiers. Ben presto il vescovo Venanzio fu venerato come santo. “Santo e beato” lo proclama l’iscrizione  sulla sua tomba, composta verso il 785 da Paolo Diacono (720-799), storico dei Longobardi, che invocava la sua benedizione. La Chiesa Cattolica lo venera come santo e ne celebra la memoria  il 14 dicembre.

 Il Martirologio Romano così lo ricorda: <<A Poitiers in Aquitania, ora in Francia, San Venanzio Fortunato, vescovo, che narrò le gesta di molti santi e celebrò in eleganti inni la santa Croce>>.

Diac. Dott. Sebastiano Mangano

già Cultore di Letteratura Cristiana Antica nella Facoltà di Lettere nell’Università di Catania